アルタモント・パスの風力発電風車

アメリカ西海岸の旅第２日は、ヨセミテ国立公園の観光ですが、その途中、いくつかの景色が楽しめました。
サンフランシスコの中心地から専用バスに乗り、５８０号線で東方へ約６０ｋｍぼど行くと、核弾頭の開発で名を知られたローレンス・リバモア国立研究所（前身はカルフョルニア大学放射線研究所）が所在するリバモア( Livermore ) に着きます。
そのリバモアを通過すると間もなく茶色く枯れた草に被われたなだらかな丘陵が見えて来ました。よく見ると、その丘の上には沢山の風車が並んでいました。ガイドさんの説明によると、この地域はアルタモント・パス（Altamont Pass）と呼ばれているところで、丘陵地帯は冬季（１２～２月）は風が弱いが、夏季（５～９月）は平均して６～１４ｍ/sec程度の風速があるという。発電はこの風を利用して１９７０年代ころから風力発電施設（ウインド・ファーム）が建設され、現在およそ８０００基近くの風車が設置されているという。

↑　アルタモント・パスの風車（風力発電施設/ウインド・ファーム） ( 写　2009/09/26)

風という天然資源を利用しているため、公害汚染物質を排出せずに発電するので環境保全という観点からは、この風力発電は優れた施設と言えます。しかし、最近、野鳥とくに猛禽類がこの施設に衝突して死傷する例が少なからずあるということが明らかになってから、その対策を、建設の可否を含めて、如何にするかが大きな問題となっています。このため、風力発電施設の建設に際しては、発電効率の工学的追求ばかりに落ち入ることなく、周辺の自然生態環境に対しても気を配り、慎重な配慮をする必要があることが示唆されます。